Nước - 'cơn khát' của ngành sản xuất chip

Biến đổi khí hậu khắp thế giới đang khiến nguồn nước ngọt ngày càng khan hiếm, gây cản trở cho việc sản xuất chip của các nhà máy toàn cầu.

Năm ngoái, TSMC, công ty sản xuất chip theo hợp đồng hàng đầu thế giới, cho biết sẽ tăng gấp ba khoản đầu tư vào Arizona lên 40 tỷ USD, dự kiến biến bang này thành nơi sản xuất chip đứng đầu nước Mỹ. Năm 2022, Arizona đứng thứ tư theo số liệu của chính phủ Mỹ.

Tuy nhiên, lựa chọn Arizona của TSMC được đánh giá sẽ gặp nhiều khó khăn, khi đây là một trong những khu vực "đại hạn hán". Các hồ chứa nước lớn nhất ở đây thường xuyên rơi vào tình trạng xuống thấp kỷ lục. Người dân nơi này cũng phản đối, bởi sự có mặt của công ty Đài Loan khiến nguồn nước tưới tiêu của họ càng bị giảm.

Tại Đài Loan, tình trạng thiếu nước cũng khắc nghiệt khi trải qua hạn hán nghiêm trọng đầu năm nay. Hồ chứa Tsengwen lớn nhất Đài Loan chỉ được lấp đầy 11% công suất hiệu dụng tính đến ngày 17/3, còn hồ chứa Nanhua, nơi cung cấp nước cho các trung tâm sản xuất ở Đài Nam và Cao Hùng, chỉ ở mức 41%.

Logo TSMC bên ngoài văn phòng ở Thung lũng Silicon. Ảnh: Dreamstime

Theo giới chuyên gia, nguy cơ khan hiếm nước là lời cảnh tỉnh mới nhất đối với các công ty bán dẫn và chuỗi cung ứng do hiện tượng nóng lên toàn cầu gây ra. "Nhà đầu tư nên đánh giá tác động lâu dài của nước trong bối cảnh biến đổi khí hậu, đặc biệt khi hoạt động sản xuất tập trung ở những khu vực căng thẳng về nước như Đài Loan", ngân hàng Morgan Stanley ra cảnh báo ngày 27/8.

Các công ty sản xuất chip ít đề cập nhiều đến mối đe dọa khan hiếm nước mà họ đang đối mặt. Trong báo cáo thường niên năm 2022, TSMC yêu cầu các nhà cung cấp đánh giá rủi ro hạn hán và thực hiện biện pháp ứng phó. Nvidia gần đây cảnh báo các hoạt động sản xuất có thể bị tổn hại nếu gặp thảm họa thiên nhiên, trong đó có tình trạng thiếu nước. Micron, một trong những công ty thống trị thị trường chip nhớ DRAM, nói đã phát hành một tỷ USD bằng trái phiếu để chi trả các khoản đầu tư về quản lý nước và sáng kiếm môi trường.

Các nhà máy sản xuất chip (fab) hiện cần nguồn nước khổng lồ cho hoạt động, chủ yếu để làm sạch tấm wafer ở các giai đoạn trong quá trình sản xuất. Chẳng hạn, một nhà máy Intel ở Chandler thuộc bang Arizona dùng hơn 40 triệu lít nước mỗi ngày. Với việc mở rộng nhà máy trong tương lai, con số này sẽ tăng lên đáng kể.

Một số công ty cố gắng tái chế nước sử dụng trong sản xuất chip. Intel tuyên bố "không tiêu thụ nước", tức họ trả lại hệ sinh thái nhiều nước sạch hơn sau khi đã dùng cho sản xuất. TSMC cũng cho biết muốn giảm 30% lượng nước tiêu thụ và đang nghiên cứu vấn đề này, dù không đề cập chi tiết kế hoạch.

"Việc tái chế và xử lý nước tại chỗ đang được áp dụng rộng rãi trong một số lĩnh vực công nghiệp, gồm cả ngành bán dẫn", giáo sư Paul Westerhoff của Đại học bang Arizona nhận xét. "Tuy nhiên, khi nhu cầu về chip tăng cao, tỷ lệ tái chế hiện nay là chưa đủ. Điều đó tạo thêm áp lực cho nguồn cung cấp nước của nơi đặt nhà máy".

Giáo sư Shaolei Ren tại Đại học California cho rằng mức độ quan tâm về nước hiện chưa tương xứng với vai trò của nó. "Bất chấp cảnh báo, các công ty công nghệ lớn vẫn chưa làm được nhiều điều, như cách họ giải quyết lượng khí thải carbon", ông Ren nói.