Phan Thanh Bình và sự nghiệp đỉnh cao dừng lại ở tuổi 23

Thật ra, câu chuyện “sớm nở, tối tàn” của Phan Thanh Bình không giống với tính chất của nhiều cầu thủ khác, thuộc thế hệ của anh.

Nếu như Phạm Văn Quyến, Vũ Như Thành, Châu Phong Hoà, hay Đoàn Việt Cường xuống phong độ và đánh mất sự nghiệp vì sa đà vào những cuộc vui bên ngoài sân cỏ, đến nỗi đánh mất mình, thì Phan Thanh Bình không phải là một “tay chơi” theo cách như thế. 

Nhưng kỳ lạ thay, đến khoảng sau năm 2009, khi mới bước ra khỏi 23, tiền đạo quê ở Lai Vung (Đồng Tháp) đã không còn ở đỉnh cao phong độ.

Mặc dù Phan Thanh Bình cũng ít nhiều dính đến cuộc sống của giới showbiz, do vợ cũ của anh vốn là một người mẫu kiêm diễn viên truyền hình là người thuộc giới này. Nhưng Phan Thanh Bình không lún sâu vào đấy, vẫn không quên nghề nghiệp chính của mình.

Anh vẫn chăm chỉ trên sân tập, vẫn tuân thủ đúng kỷ luật ở các đội bóng mà anh khoác áo, nhưng thật kỳ lạ là phong độ của Phan Thanh Bình vĩnh viễn không còn được như chính anh ở thời điểm 23 tuổi trở về trước. Kỳ lạ ở chỗ, Phan Thanh Bình đi xuống ở cái giai đoạn mà nhiều cầu thủ bắt đầu tiến lên một nấc thang mới, thăng hoa hơn với sự nghiệp, trong độ tuổi tương tự.

Năm 2003, khi mới bước vào tuổi 17, Phan Thanh Bình đã là trụ cột của đội tuyển U23 Việt Nam dự SEA Games lần thứ 22 trên sân nhà, chơi tiền đạo bên cạnh ngôi sao nổi tiếng Phạm Văn Quyến.

Phan Thanh Bình ghi 2 bàn ở giải đấu vừa nêu, trong đó có bàn thắng tuyệt đẹp bằng pha đánh đầu ngược trong trận bán kết gặp Malaysia, đưa đội U23 Việt Nam vào tranh chung kết.

Đấy chính là giải đấu mà Phan Thanh Bình ghi dấu ấn với HLV Alfred Riedl, trước khi vị HLV người Áo từ đó rất “cưng” tiền đạo này, đến mức giới cầu thủ khi đó còn nói vui rằng Phan Thanh Bình là “con nuôi ông Riedl”.

Mà HLV Riedl “cưng” Phan Thanh Bình cũng phải, bởi anh vẫn thường xuyên ghi những bàn thắng quan trọng cho các đội U23 và đội tuyển Việt Nam, ở những giải đấu mà anh khoác áo đội tuyển. 

Trong sắc áo đội U23 Việt Nam, kỳ SEA Games duy nhất mà Phan Thanh Bình không ghi bàn đó là SEA Games 23 năm 2005, tại Bacolod (Philippines). Nhưng kỳ thực, đấy lại là kỳ SEA Games nhiều tai tiếng, với scandal bán độ gây rúng động của nhóm 7 cầu thủ Việt Nam.

Phan Thanh Bình tham gia giải đấu ấy, nhưng đủ tỉnh táo để không tham gia đường dây dàn xếp tỷ số nói trên. Chứng tỏ cầu thủ này biết đúng biết sai, biết đâu là việc nên làm và đâu là việc không nên làm. 

Sau năm 2005, Phan Thanh Bình tham gia thêm 2 kỳ SEA Games nữa vào các năm 2007 và 2009. Anh ghi thêm 2 bàn tại SEA Games 24 năm 2007 trên đất Thái Lan, thêm 3 bàn tại SEA Games 25 năm 2009 ở Lào, nhưng vẫn hụt ngôi vô địch nội dung bóng đá nam một cách đầy đáng tiếc trên đất Triệu Voi.

Còn trong sắc áo đội tuyển quốc gia, tiền đạo quê ở Đồng Tháp là thành viên của đội tuyển Việt Nam vô địch AFF Cup 2008, cũng như là thành viên của đội tuyển vào đến tứ kết Asian Cup 2007 (thành tích lịch sử của bóng đá nội, mà mãi cho đến Asian Cup 2019, dưới thời HLV Park Hang Seo, đội tuyển Việt Nam mới có thể tái lặp). 

Điều đáng chú ý là, ở cả 2 giải đấu nói trên, Phan Thanh Bình đều ghi bàn, trong đó có bàn thắng rất quan trọng trong trận Việt Nam hoà Qatar 1-1 ở vòng bảng Asian Cup 2007, góp công lớn đưa đội bóng của HLV Alfred Riedl vào tứ kết giải năm đó.

Nhưng như đã nói, sau tuổi 23, tiền đạo vốn nổi tiếng khi còn rất trẻ này lại xuống phong độ một cách kỳ lạ. Phan Thanh Bình có lẽ là trường hợp xuống phong độ ở độ tuổi đẹp nhất và khó lý giải nhất trong lịch sử bóng đá Việt Nam. 

Chính xác là từ sau khi rời đội bóng quê nhà Đồng Tháp ở đầu mùa giải 2009, Phan Thanh Bình vĩnh viễn không còn là chính mình. Anh cố gắng tìm lại thời vàng son nơi các đội bóng nổi tiếng thời đó như HA Gia Lai, rồi Đồng Tâm Long An, nhưng luôn thất bại. Thất bại ngay cả khi anh đầy nỗ lực trong tập luyện và thi đấu mới càng… lạ lùng!

Từ năm 2014 đến năm 2016, Phan Thanh Bình lui về khoác áo các đội bóng thuộc giải hạng Nhất An Giang và Đắk Lắk. Nhưng dù thi đấu ở giải hạng dưới, ngôi sao một thời này vẫn cứ im lìm.

Đến năm cuối năm 2016, Phan Thanh Bình nhận lời làm HLV kiêm cầu thủ của đội hạng Nhì Mancons Sài Gòn, trước khi giải nghệ ở tuổi 31, độ tuổi hãy còn quá trẻ đối với một cầu thủ chuyên nghiệp, lại là cầu thủ từng có lúc là sao sáng và giàu ý chí phấn đấu như Phan Thanh Bình.

Kim Điền