Diễn viên đóng thế huyền thoại từng bị gãy xương… 56 lần

Ở Hollywood có một diễn viên đóng thế huyền thoại đã truyền cảm hứng cho nhân vật của Brad Pitt trong phim “Once Upon a Time in Hollywood” (Ngày xưa ở Hollywood - 2019). Đó là diễn viên đóng thế Hal Needham (1931-2013).

Trong bộ phim mới của đạo diễn Quentin Tarantino, Brad Pitt vào vai diễn viên đóng thế Cliff Booth, anh này chơi thân với diễn viên điện ảnh Rick Dalton (vai diễn do Leonardo DiCaprio đảm nhận).

Tình bạn giữa hai nhân vật này có nguyên mẫu là mối quan hệ có thật giữa diễn viên đóng thế Hal Needham và nam diễn viên Burt Reynolds (1936-2018), hai người đàn ông này lúc sinh thời đã có một tình bạn bền lâu gắn bó hiếm thấy ở Hollywood.

Trong phim, vai diễn do Brad Pitt đảm nhận những tưởng đã rất thú vị, nhưng trong thực tế, nguyên mẫu Needham còn ấn tượng hơn. Needham trở thành diễn viên đóng thế một cách tình cờ, ông vốn làm nghề tỉa cây trước khi thực hiện nghĩa vụ quân sự và trở thành một lính nhảy dù.

Khi trở về cuộc sống đời thường, Needham gặp một cựu quân nhân khác đang ước mơ làm nghề ở Hollywood, người bạn này đã trở thành diễn viên đóng thế. Needham thử sức và thấy mình cũng giỏi trong lĩnh vực này, lại thấy thù lao khá khẩm nên đã dấn thân làm nghề, dù xuyên suốt quá trình ấy, Needham đã tổng cộng bị gãy xương 56 lần, trong đó có hai lần gãy xương ở lưng.

Needham không ngừng nâng tầm những pha hành động nguy hiểm, chẳng hạn như nhảy từ lưng một con ngựa đang chạy này sang lưng một con ngựa đang chạy khác, hay nhảy từ một tảng đá ở độ cao 9m xuống một cỗ xe ngựa đang chạy.

Khi các pha hành động nguy hiểm ở Hollywood bắt đầu đưa xe hơi vào, Needham lại thử nghiệm với những pha lao xe từ bờ sông bay lên chiếc phà đang chạy, hay lái xuồng máy lao đi trên mặt nước. Khi ấy, chính Needham là diễn viên đóng thế tiên phong thử nghiệm những cảnh này.

Needham gặp gỡ tài tử Burt Reynolds trên phim trường “Riverboat”, một bộ phim truyền hình phát sóng từ năm 1959 đến 1961. Trong cuộc phỏng vấn hồi năm 2015, tài tử Reynolds nhớ lại cách bắt đầu tình bạn giữa họ: “Tôi rất hiếu thắng, tôi không muốn một diễn viên đóng thế đảm nhận thay mình phần việc nguy hiểm, tôi nói với Needham rằng: Tôi không muốn lấy đi phần việc của anh.

“Tôi biết anh giỏi, nhưng tôi sẽ tự đảm nhận các cảnh của mình. Needham cười và nói: Nếu anh biết tôi đã từng đưa bao nhiêu diễn viên nói giống như anh đi bệnh viện cấp cứu, thì anh sẽ không tự tin như vậy nữa đâu, nhưng tôi cũng muốn xem anh làm được những gì.

“Thế là tôi tự thực hiện một cảnh nguy hiểm. Sau đó, Needham công nhận rằng tôi cũng khá và hỏi tôi xem tôi còn có thể làm được những gì nữa. Tôi nói: Bất cứ điều gì anh có thể hướng dẫn cho tôi. Anh ta đáp lại: Được, vậy hãy tới nhà tôi đi”.

Hai người đã có một tình bạn lâu dài kể từ đó, họ trân trọng nhau bởi biết rằng người kia rất giỏi và cảm thấy nhau như tấm gương phản chiếu chính mình. Khi người bạn gái của Needham… đuổi anh ra khỏi nhà, Needham đã đến tá túc nhà anh bạn thân Reynolds.

Ban đầu họ nghĩ chắc sự việc sẽ chỉ kéo dài khoảng một tuần nhưng rồi họ đã cùng sống chung dưới một mái nhà trong 5 năm, trong suốt thời gian đó, hai người tự hào rằng họ không có lấy một lần cãi cọ.

Lúc sinh thời, nam diễn viên Burt Reynolds từng nói về tình bạn với Hal Needham rằng: “Tôi luôn nói đùa với anh ấy, nếu anh ấy mà là phụ nữ, chúng tôi sẽ có một cuộc hôn nhân tuyệt vời”. Cả hai người đàn ông đều giống nhau ở tính ưa mạo hiểm, thích thể hiện bản thân, cùng hài hước và đều thích... làm đỏm.

Khi Needham bắt đầu nghĩ đến một hướng đi khác cho sự nghiệp sau khi từ giã việc làm diễn viên đóng thế, kịch bản đầu tiên mà anh thực hiện đã được Needham tin tưởng đưa cho Reynolds đọc.

Trước đó, Needham chưa có kinh nghiệm biên kịch, khi Reynolds đọc xong những trang kịch bản viết tay nguệch ngoạc của bộ phim có nhan đề “Smokey and the Bandit”, Reynolds đã dành cho Needham… một xô nước lạnh.

Reynolds không ngần ngại nói thẳng với bạn rằng: “Đây là kịch bản có lời thoại tệ nhất mà tôi từng đọc trong đời”. Lúc này, Reynolds đang là tài tử điện ảnh hàng đầu ở Hollywood, dù chê bai là vậy, nhưng Reynolds vẫn có niềm tin vào nỗ lực của Needham và nhận lời diễn xuất trong phim nếu Needham có thể xoay xở tìm được nguồn kinh phí.

Dù Needham chưa từng làm đạo diễn trước đó nhưng chỉ cần có sự xuất hiện của Reynolds, bộ phim đã có thể dễ dàng tìm nhà đầu tư.

Reynolds giữ đúng lời hứa xuất phiện trong bộ phim “Smokey and the Bandit” (1977) do Needham biên kịch và đạo diễn, dù tài tử nhận được rất nhiều lời can ngăn và còn phải chấp nhận từ bỏ một số lời mời diễn xuất hấp dẫn khác, tất cả chỉ bởi: “Tôi đã hứa với cậu ấy rằng tôi sẽ đóng phim của cậu ấy”.

Mặc cho việc đây là bộ phim đầu tay thiếu kinh nghiệm của Needham cùng ê-kíp sản xuất nhưng “Smokey and the Bandit” vẫn trở thành bộ phim có doanh thu cao thứ hai trong năm 1977, chỉ đứng sau một tập phim trong sê-ri “Star Wars”.

Dù rằng Needham có một thể lực phi thường, nhưng đương nhiên anh không thể làm diễn viên đóng thế mãi, vì vậy, hồi cuối thập niên 1970, Needham bắt đầu chuyển sang làm biên kịch và đạo diễn những bộ phim hành động, Needham duy trì công việc này tới thập niên 1990.

Chia sẻ về công việc của mình, Needham nhìn nhận thẳng thắn: “Tôi biết rằng mình sẽ không bao giờ giành được giải Oscar, nhưng tôi sẽ là một người đàn ông giàu có, đó là những gì tôi quan tâm”.

Thực tế, Needham vẫn giành được một giải Oscar, đó là một giải danh dự vì những cống hiến đối với hoạt động làm phim, đặc biệt trong lĩnh vực phim hành động. Needham đã sáng tạo ra những thiết bị hỗ trợ quay các cảnh nguy hiểm để cảnh diễn trở nên đẹp hơn, dễ dàng thực hiện hơn, đồng thời đảm bảo an toàn cao hơn cho các diễn viên đóng thế.

Nói về điều khiến mình trở nên thành công trong cuộc sống, Needham từng đánh giá: “Một chút tham vọng, một chút táo bạo, một vài người bạn tốt và thật nhiều may mắn. Đương nhiên, là phải có một cái đầu cứng nữa”.

Bích Ngọc

Theo Vanity Fair/Esquire